Tout commence le 25 août 1991, lorsqu’un jeune étudiant finlandais de 22 ans, Linus Benedict Torvalds, publie un message sur le réseau Usenet. Il y annonce la création d’un système d’exploitation libre, un projet personnel destiné aux clones 386 (486 AT). Il précise que son système ressemble à Minix et invite les utilisateurs à partager leurs avis, tout en restant prudent sur l’intégration de suggestions. Quelques mois plus tard, le 5 octobre 1991, Torvalds met en ligne les premières sources d’un noyau libre inspiré de Minix pour les machines 386-AT. Il indique leur emplacement sur le serveur nic.funet.fi, marquant ainsi les débuts officiels de Linux. Une communauté en pleine expansion et un écosystème riche L’évolution de Linux repose sur l’essor des communautés et des distributions. Dès les premières années, des associations émergent pour accompagner les utilisateurs, tandis que des distributions se développent autour du noyau. Slackware ouvre la voie en juillet 1993, suivie de Debian en août et de Red Hat Linux en 1994. Ces pionnières donneront naissance à des projets dérivés majeurs comme Ubuntu, OpenSuse et Fedora. Trois décennies plus tard, Linux s’impose comme une référence incontournable dans le monde informatique. Des supercalculateurs aux smartphones, du cloud (grâce à Kubernetes et aux conteneurs) aux voitures connectées et aux cryptomonnaies, sa présence est omniprésente. Même Microsoft, autrefois réfractaire, finit par rejoindre la fondation Linux en 2016 sous l’impulsion de Satya Nadella. L’intégration de WSL dans Windows 10 et la création de sa propre distribution Linux, CBL-Mariner, témoignent du changement de cap. Une maturité confirmée dans le cloud Le rachat de Red Hat par IBM en octobre 2018 pour 34 milliards de dollars illustre la montée en puissance des solutions Linux dans le cloud. Que nous réservent les 30 prochaines années ? Nul ne le sait, mais une chose est certaine : le noyau Linux peut compter sur son gardien infatigable, Linus Torvalds, pour accompagner son évolution au rythme des avancées technologiques.

L’univers des distributions Linux est vaste et en constante évolution. Grâce à la nature ouverte du système, il est relativement simple de créer une nouvelle distribution à partir d’une existante. Ainsi, plusieurs variantes ont émergé, chacune adaptée à des usages spécifiques : des versions destinées aux entreprises, aux particuliers, à l’éducation, ou encore à des domaines professionnels spécifiques, comme la production musicale. Certaines se distinguent par leur interface utilisateur ou leurs choix graphiques, tandis que d’autres reposent sur des principes éthiques. Ces adaptations ne suivent pas toutes le même parcours. Certaines distributions évoluent indépendamment de leur base d’origine et deviennent des systèmes autonomes, tandis que d’autres conservent un lien plus ou moins étroit avec leur distribution mère. Cet écosystème foisonnant a été représenté sous forme d’un arbre généalogique, une image librement distribuée et mise à jour régulièrement pour refléter l’évolution du paysage Linux.