Introduction
MS-DOS, rudimentaire mais utile à son époque, nécessitait de taper des lignes de commande. Pour le rendre plus accessible, Microsoft lance en 1985 Windows 1.0, une interface graphique révolutionnaire malgré un développement complexe et un lancement discret. Windows fonctionne d’abord en s’appuyant sur MS-DOS, qui restera actif en arrière-plan jusqu’en 2001.
Pour faire tourner Windows 1.0, il fallait deux lecteurs disquettes, 256 Ko de RAM et une carte graphique. L’adoption est lente, mais Microsoft mise sur la compatibilité et l’ouverture à tous les développeurs. Ce choix attire les fabricants et fait de Windows le système dominant.
Dans les années 80 et 90, Microsoft et Apple s'affrontent à coups de publicités. L’arrivée de Windows 95 marque un tournant grand public, suivi de succès comme Windows XP (2001), maintenu jusqu’en 2014, et Windows 7, encore utilisé malgré l’arrêt du support en 2020.
Depuis, Windows 10 (2015) a conquis plus d’un milliard de machines, et Windows 11 continue sur cette lancée, héritier d’une longue évolution technologique. Windows reste aujourd’hui le système d’exploitation le plus utilisé au monde.
1. MS-DOS
MS-DOS est un programme rudement pratique pour l'époque, mais encore rudimentaire. Aujourd'hui, il passerait même pour quasiment inutilisable. Il se présente comme un écran noir sur lequel il faut taper des lignes de code pour accéder à des programmes. Le logiciel connait un petit succès, mais Bill Gates veut plus. En 1983, il annonce Windows, une interface graphique pour rendre MS-DOS plus agréable à utiliser.
2. Windows 1.0
Première version lancée en 1985, celle qui a tout changé. Pensé comme une interface graphique pour MS-DOS, Windows 1.0 apporte une vraie touche visuelle et le support de la souris. Une petite révolution qui a eu du mal à décoller et qui a connu plusieurs versions. Les bugs étaient légions et il existait de nombreuses aberrations de design, mais c'est bien ici que tout a commencé.
3. Windows 2.0
Sortie en 1987, cette version corrige toutes les erreurs de la précédente mais ne cherche pas à réinventer la roue. Plus fluide, dynamique et plus simple à utiliser, c'est bien avec cette itération que Windows a réellement décollé. C'est cette version qui apporte le 16-bits ainsi que l'apparition de logiciels emblématiques tels que Word et Excel.
4. Windows 3
Cette nouvelle version débarque en 1990 et signe le début du règne de Windows sur le monde informatique. C'est simple, nous avons là un véritable carton. Tout a été repensé et l'interface se veut plus moderne, plus simple. Les versions se succèdent, comme la 3.1 en 1993 qui a connu le plus de succès. Windows 3.x a notamment inclus le gestionnaire de programmes mais aussi Internet Explorer, logiciel qui servait à naviguer sur cette chose alors très mystérieuse qu'était Internet..
5. Windows 95
La firme de Redmond est alors sommet de sa gloire lorsqu'elle lance Windows 95. C'est un raz de marée. L'OS est moderne, graphiquement impressionnant et inclut des nouveautés comme le 32-bits, la barre des tâches, toujours présente aujourd'hui, ou encore le bouton Démarrer. Le succès est colossal et Microsoft s'installe confortablement dans son fauteuil de leader du monde informatique. A l'époque, la hype est telle que même Matthew Perry et Jennifer Aniston (Chandler et Rachel dans Friends) font une vidéo tuto pour apprendre à l'utilisateur à se servir de sa machine. L'une des versions de Windows les plus importantes.
6. Windows 98
Windows 95 étant un véritable carton, la version suivante se contente d'améliorer la formule par petites touches. Ici, l'accent est mis sur Internet, avec l'arrivée d'Outlook notamment. Le support de l'USB, encore marginal, est aussi de la partie. Cette itération se veut aussi plus rapide.
7. Windows Millenium (Me)
Premier faux pas de Microsoft, cette version sortie en 2000 reste dans la lignée de Windows 95 et 98. Le design commence à se faire un peu vieillot, mais ce qui agace le plus les utilisateurs, ce sont les bugs à répétition. Beaucoup ont l'impression que l'OS n'était même pas terminé à sa sortie. Une version à oublier.
8. Windows XP
Microsoft avait beaucoup à se faire pardonner et le fait avec brio en 2001. S'il n'y avait qu'une version à retenir, ce serait celle-ci : Windows XP. Interface complètement revue, design ultra moderne pour l'époque, possibilité d'ajouter des utilisateurs… c'est une véritable révolution ! Gros carton, puisque plus de 400 millions de copies seront vendues (estimation basse). Bref, un véritable jalon non seulement dans l'histoire de Windows, mais dans celle de l'informatique en général. La colline verdoyante, le papier peint par défaut, est même entré dans la pop culture. Tout le monde sait en effet qu'il provient de cet OS.
9. Windows 7
Succès commercial, version très stable et rapide.
10. Windows Vista
C'est à partir de là que les utilisateurs ont commencé à blaguer sur le fait qu'une version sur deux de Windows était de qualité. Après le succès de XP, Microsoft lance Vista en 2007. L'intention est bonne : reprendre le succès d'XP en l'améliorant sur tous les points, notamment au niveau du design. Ratage complet, puisque ce Vista est criblé de bugs. Pire encore, des éléments de design sont incompréhensibles. Certains utilisateurs n'ont par exemple jamais compris comment éteindre leur PC. Bref, une version à oublier.
11. Windows 8
En 2012, Microsoft veut tout changer. Le tactile se répand dans le monde informatique et Windows 8 veut surfer sur la vague. L'OS revoit entièrement la formule. Cette fois, l'interface principale se présente sous la forme de tuiles, faciles à manipuler avec les doigts. Si le bureau est bien là, c'est en tant qu'interface secondaire et en version assez limitée. Même la barre des tâches avait disparue ! Le but est ici de pousser les portables hybrides et deux-en-un, à l'image du nouveau Surface Pro. Cependant, Microsoft a voulu aller trop vite en besogne et de nombreux utilisateurs sur desktop se sont sentis perdus. Mention également à la version RT, semblable à Windows 8, mais dédié aux processeurs ARM. La dernière touche pour complètement déboussoler le public…
En 2013, Microsoft sort Windows 8.1 un peu dans l'urgence. Il corrige les bugs et réalise un gros travail sur la partie bureau, qui redevient l'interface principale. La barre des tâches et le menu Démarrer refont leur apparition. Une version un peu bricolée, mais tout même plus agréable que Windows 8.
12. Windows 10
Microsoft chamboule complètement sa manière de gérer son système d'exploitation avec Windows 10. Sortie en 2015, cette nouvelle itération promet de proposer des grosses mises à jour régulières qui ne nécessiteront plus de passer à un nouvel OS. La mayonnaise prend et le public est au rendez-vous, bien aidé par le fait que Windows 10 soit gratuit.
Côté utilisation, nous retrouvons toutes les qualités de Windows 7 avec quelques touches de modernité héritées de Windows 8. Cette fois, tactile et desktop vivent en harmonie. Il s'agit d'une des versions les plus appréciées par le grand public. Microsoft corrige les erreurs du passé mais en commet de nouvelles, notamment avec l'inclusion forcée de Cortana. Cependant, le système de de MàJ biannuelles font que les améliorations s'enchaînent et les errements vite ajustés. Par exemple, Cortana n'est aujourd'hui plus qu'un souvenir. Le Windows 10 de 2020 ne ressemble en rien au Windows 10 de 2015.
13. Windows 11
Microsoft propose désormais Windows 11. Cet OS reprend les bases saines instaurées avec Windows 10, mais revoit tout de fond en comble au niveau du design et de la sécurité (avec la nécessité d'avoir la fameuse puce TPM 2.0). Il s'agit également d'un OS plus adapté à la mobilité et au multitâche. Bref, un changement dans la continuité qui est déjà disponible. Si l'on se fie à la règle du un sur deux, cette itération ne devrait pas faire l'unanimité. Toutefois, Microsoft ayant changé son mode de fonctionnement avec Windows 10, on peut espérer que ce ne soit pas le cas. Comme l'OS précédent, il connaîtra des mises à jours régulières venant enrichir l'expérience et corriger d'éventuelles erreurs.
Et après ?
Windows 11 ne sera pas la dernière version de l'OS. Windows 12, ou quel que soit son nom, devrait en effet voir le jour dans le futur. Si l'on se fie au rythme de Windows 10 et 11, nous pouvons tabler sur 2027. Mais qui sait, peut-être le verrons nous avant sur nos PC ? Reste à savoir quelle direction va prendre Microsoft avec son Windows. A l'heure de la surconnectivité et du cloud, on peut par exemple imaginer un système complétement dématérialisé. Réponse dans quelques années.